Trước cửa nhà Hồng, Tuấn và Hồng nhìn nhau quyến luyến không muốn rời. Lâu lắm, Hồng mới nói:
– Em vô nhà nhe anh.
Tuấn hít một hơi mạnh, nắm lấy tay Hồng:
– Chúng mình vô nhà đi, để anh thưa chuyên với ba em nữa!
– Đừng mà anh, để khi khác đi.
Tuấn mặc kệ Hồng, nắm tay nàng, hắn bước tới gõ cửa. Một phút sau, một người đàn bà trạc 50 tuổi mở cửa ra. Nét mặt bà ngạc nhiên khi thấy Tuấn nắm lấy tay Hồng. Hồng lên tiếng nói ngay:
– Chị Lan, đây là bạn của cháu, ba đã dậy chưa chị?
Rồi Hồng quay sang giới thiệu với Tuấn:
– Đây là chị Lan, người giúp việc nhà em.
Bà Lan gật đầu chào hai người rồi nói:
– Ba cô chưa dậy, cô cậu vào dùng bữa sáng nhé!
Vào trong nhà, Tuấn sững sờ cả người, căn nhà thật huy hoàng không thua những căn biệt thự danh giá. Căn nhà được sơn một lớp sơn vàng nhạt, đây đó trưng bầy những món đồ cổ quý giá, và bàn ghế đều là loại mắc tiền. Ngồi ăn sáng, mà lòng Tuấn ngổn ngang trăm việc, không biết gia thế Hồng ra sao? Và cha nàng sẽ có ý nghĩ gì về hắn. Chừng nửa tiếng sau, một người đàn ông trung niên, trong bộ đồ ngủ bước xuống từ cầu thang. Thấy Tuấn, ông ấy đã lên tiếng nói ngay:
– Tuấn Còm, lâu ngày không gặp, gió nào thổi mày tới đây vậy?
Tuấn lạnh tới xương sống. Người đàn ông nói chuyện với hắn nào ai khác hơn là Báo đen, trùm đại ca của xã hội đen. Báo đen và Đầu Rồng là hai thủ lĩnh của hai băng đoàn có thế lực nhất trong nước. Báo đen có những thành tích lẫy lừng không thua gì Đầu Rồng và là đối thủ số một của Đầu Rồng. Đang còn do dự không biết ăn nói gì, thì Hồng chạy đến ôm lấy Báo đen, nũng nịu:
– Ba quen biết anh ấy hả? Sao con không biết? Anh Tuấn, đây là ba em.
Câu nói của Hồng như sét đánh ngang tai Tuấn. Hắn chới với, lắp bắp hỏi:
– Đây…đây là ba… ba em?
Báo đen cười to nói:
– Có chuyện gì to lớn đâu mà mày ấp úng mãi thế?
Tuấn tái mặt lại, lấm lét nhìn Báo đen rồi nhìn lại Hồng. Hắn lo sốt vó trong lòng. Hắn không dè Hồng lại là con gái của Báo đen. Ban đầu, hắn tưởng là ai hắn cũng đéo ngán, mà trời hại hắn, ba Hồng lại là một trong hai kẻ mà hắn sợ nhất, Đầu Rồng và Báo Đen. Không phải một mình hắn mà từ du côn, tới tay anh chị nào nghe tới tên hai người này, ai mà không té đái trong quần. Trong xã hội đen, có một câu nổi tiếng, mà hỏi bất kỳ thằng nào, nó cũng thuộc lòng như cháo chảy. ‘Trên có rồng, dưới có báo, ai gặp không chết cũng què’. Rồng đây ám chỉ Đầu Rồng, còn báo thì ám chỉ Báo Đen. Tuấn trút hết dũng cảm trong lòng hắn ra, cố nói cho trôi chảy dù cái giọng cũng run run.
– Dạ thưa anh, em đến thăm anh, và muốn thưa chuyện với anh về em và Hồng ạ.
Báo đen nhíu má con Hồng, tản lờ lời nói của Tuấn:
– Cái con này hư quá! Đi suốt đêm không về. Mê trai quên cả nhà mình chỗ nào rồi hả con gái!
Rồi Báo đen quay sang nói với Tuấn:
– Còn mày, ai không chơi, mà dám dẫn con gái tao đi đêm. Mày chán sống rồi hả mày?
Tuấn tê dại cả con người, ấp úng thưa:
– Thưa anh, em đến đây…để…để xin lỗi anh vì chuyện ấy ạ.
– Hứ, mày ăn nói sao cà lăm vậy mày. Thằng Tuấn mà tao biết là một tay dám chơi, dám chịu chứ đâu như là mày, ăn nói lấm la lấm lét như con gà bị thiến vậy nè!
Hồng đến bên Tuấn, thúc nhẹ vào vai hắn, khẽ nói:
– Nói đi anh! Ờ nãy anh đòi vô đây thưa chuyện với ba em mà!
Tuấn khó chịu trong lòng, ờ nãy, đúng là hắn dại. Máu anh hùng quá trớn, chưa biết ba Hồng là ai, mà hăm hở đòi vô. Bây giờ phóng lao thì phải theo lao thôi. Hắn hít một hơi mạnh rồi nói một hơi ngon lành:
– Thưa anh, em yêu Hồng và em muốn đám cưới với Hồng. Em đến xin phép anh.
Báo đen rút ra điếu xì gà, châm lửa, thở khói phì phèo. Hắn huýt sáo một cái, hai thằng đàn em theo sau lưng hắn, chạy đến, gòng chặt lấy Tuấn, đè hắn xuống sàn nhà.
– Ba…
– Im! Để tao xử!
Báo đen hét lên, chấn động cả căn nhà, khiến Hồng sợ hãi không dám lên tiếng nữa. Báo đen dẫm chân lên mặt Tuấn:
– Nói nghe con cơm quá hả mày! Mày tưởng mày là ai? Thần, hay thánh, hay là đại ca? Mày nói cho tao biết, mày có tư cách gì đứng trước mặt tao mà nói chuyện, chứ nói chi chuyện đòi cưới con gái tao. Chưa thấy máu chưa đổ lệ hả mày? Bây đâu, đập nó cho tao!
Hai gã to cao như hộ pháp, kéo Tuấn lên, đánh đấm túi bụi vào Tuấn như một bịch cát. Tuấn nghiến răng, chịu đòn. Bị đòn với hắn là chuyện cơm bữa, nên đổ máu, đánh đập tới cỡ nào hắn cũng không rên đau. Tuấn dư sức chống trả lại hai gã này, nhưng hắn không làm vậy, vì hắn biết, người mà hắn muốn khuất phục không phải là người đánh hắn mà là người muốn hắn sợ, và rút lui. Một lát sau, khi Tuấn đã bị nhừ tử, chết sống nửa dở, Báo Đen ra lệnh ngừng tay. Hắn run đùi hỏi Tuấn:
– Mày còn gì nói nữa không Tuấn?
Tuấn lồm cồm đứng lên, nét mặt cứng rắn, hắn chậm rãi nói:
– Là một kẻ đàn ông, đầu phải đội trời, chân phải đạp đất, quyết không khuất phục trước người mạnh hơn mình. Tôi yêu Hồng, tôi phải có trách nhiệm lo cho nàng. Tôi muốn được bên nàng, cái giá nào tôi cũng phải trả. Anh đánh tôi, tôi chịu, anh chà đạp tôi, tôi nhận. Tôi chẳng là cái thá gì, và không đủ tư cách gì đứng trước mặt anh xin cưới Hồng. Nhưng, vì Hồng, cả cái mạng này tôi cũng đem ra. Hoặc ngày hôm nay, anh giết tôi, còn không tôi sẽ dẫn Hồng đi và lo cho nàng…