Cậu Hai Đức tuy con nhà giàu có, ruộng thừa kế của cha hơn bốn trăm mẫu, ăn không ngồi rồi trăm kiếp cũng phủ phê. Vậy mà cậu cũng nuôi mộng cao sang muốn đoạt bằng này bằng nọ cho rỡ ràng gia môn. Bởi vậy, mấy năm qua cậu được mẹ cho lên tận Sài gòn để ăn học. Tiếng tây tiếng u cậu nói dòn dã như bắp rang. Cậu học hành cũng giỏi giang, cớ hỏng phải cậy chỗ con nhà giàu mà chơi bời bê tha trụy lạc.
Nhiều gia đình khá giả nhất nhì ở Tam Bình cũng muốn kết sui gia, mai mối tới lui mấy đám mà Hai Đức cứ nằng nặc chối từ. Cậu cười nói với bà Hội Đồng:
– Má muốn có con dâu hủ hỉ mai chiều thì má cưới đi Chớ còn con thì chưa cưới vợ bây giờ đâu.
Bà Hội Đồng vừa xỉa thuốc vừa vuốt đuôi con trai:
– Thì má đây cũng biết con muốn học thành tài, đỗ đạt rỡ ràng tiếng tăm cho cha mẹ là điều qúy rồi. Nhưng sợ dĩ má bàn vụ lấy vợ cho con là vì má muốn có hột máu dòng giống của cha con, để truyền tử lưu tôn, lo nhang đèn giỗ quảy ông bà.
– Con biết … Nhưng con còn phải lo học má à.
– Hứ … Mở miệng ra là con lại nói tới ba cái vụ học. Cỡ trung học như con bộ tệ lậu lắm sao ?
Vậy đó mà cậu Hai Đức lên Sài gòn ở miết, chỉ tết nhất hay dịp nghỉ hè mới chịu về quê thăm bà Hội Đồng cùng mồ mã ông bà. Mà có lẽ nhỡ trì chí, chịu khó nên vừa mới đây, cậu Hai Đức đánh giây thép báo tin cho mẹ hay là cậu đã đậu tú tài toàn phần hạng tối ưu. Chuyện này rất hiếm hoi đối với dân miệt ruộng vườn. Bởi vậy, bà Hội Đồng mới tổ chức tiệc mừng cậu Tú Đức, trước nở mặt với bà con, sau rỡ ràng mẹ cha, hàng xóm thơm lây.
Bà Hội Đồng đang ngồi sắp xếp, cắt đặt công việc đãi khách khứa với chú Sáu Thìn, bạn ở canh điền cật ruột lâu đời, thuở ông Hội Đồng còn mặc tà lỏn đi hớt cá lia thia. Cho nên hở ra chuyện gì dù lớn dù nhỏ bà đều bàn bạc với Sáu Thìn rất tâm đắc.
– Chú Sáu … Chú tính thử coi mình đãi năm chục mâm có đủ hôn?
– Ý chèn … Bộ bà Hội Đồng rước khách vìa đông dẩu vậy à ?
– Tui cũng muốn làm đẹp mặt nở mày với tía thằng Đức, cho vong hồn ổng vui vẻ dưới đó. Chú liệu vậy được không ?
– Tính theo bà … Tui thấy mình phải mổ ít nhứt hai con bò, năm conheo ví cỡ năm chục vịt mới đủ. Sợ có khi còn thiếu à nhen.
– Ừa … Thì bao nhiêu cũng được. Tui muốn thằng Đức ví cha nó hài lòng là đủ rồi. Thôi chú lo coi sóc vụ đó giùm. Ờ, nhà chú hú cái đám bạn canh điền trai gái ngoài vàm kéo rốc vô tiếp tay, tiếp chân cho kịp đãi khách khứa nghen.
– Còn ông bà quan Chủ Quận thì sao?
– Vụ đó để tui lo. Chồ quyền thế phải đích thân mời cho phải lễ với người ta.
Nhưng vưa khi đó, Tám Được chạy vô báo tin:
– Thưa bà Hội Đồng có bà lớn Chủ Quận qua thăm.
– Mới nhắc bà Chủ Quận đã tới. Thôi … Chú Sáu coi sắp đặt công việc giùm. Tui ra tiếp bà lớn nghen.
Nó xong bà Hội Đồng nhổ bả trầu vào cái ống nhổ bằng đồng đen bóng lưỡng, vén ống quần lau sơ qua mép môi, bương bã đi nhanh xuống bến, cũng vừa lúc bà Chủ Quận được đỡ lên cầu. Bà Hội Đồng mau mắn chạy te lại, níu tay đon đã:
– Lâu ghê bà Chủ Quận mới ghé chơi. Sao không cho hay trước để em biết biểu mấy sắp nhỏ đem ghe qua bển rước chị.
Bà Chủ Quận cười thật trong trẻo như con gái hai mươi, mặt dầu tuổi đã ngoài bốn mươi mà nhờ sung sướng, no đủ không bận tâm, động móng tay nên trông chỉ mới ngoài ba mươi. Thân hình tươi mát, nét thanh lịch duyên dáng vẫn còn thu hút đàn ông đa tình hiếu sắc.
Bà Chủ Quận thong dong trò chuyện:
– Chỗ chị em thân tình, lâu ngày nhớ chị, em qua thăm cần gì phải đưa với đón.
Bà Hội Đồng cảm động nói:
– Chị thương em nói vậy, chớ em lúc nào hỏng sẵn sàng đón rước. Chị qua chơi là đủ quí rồi.
– Ủa … Hôm nay có đám tiệc gì hay sao mà coi có vẻ chộn rộn dữ vậy chị?