Vắng chủ nhà gà mọc đuôi tôm là vậy. Ông đi từ sáng đến tối mới về thì ở nhà chỉ có bà là chủ nhà thôi chớ còn ai vô đây nữa. Ông vừa viết vừa đắn đo. Sau cùng ông quyết định:Hứa sẽ để cho bà hoàn toàn tự do, bà muốn giao du thân mật với ai cũng được. Từ hôm bỏ nhà đi đến nay nếu bà có cặp bồ, vui vẻ với người nào ông cũng bỏ qua, miễn là bà trở về. Ông cũng không quên úp mở rằng nếu bà về và bằng lòng thay ông đi giao thiệp với mấy thằng Tây có quyền thế thì sẽ giàu to, ông có đầy đủ dữ kiện nên mới viết ra để bà được rõ. Khi xếp lá thư bỏ vào phong bì ông lại thở dài. Đây là van kiện đầu hàng, ông biết như vậy. Bà Long mà trở về thì bà sẽ là bà chủ thật sự, còn ông nhất nhất phải tuân theo lời bà. Bà Long đọc thư của ông rất kỹ. Chiều bà gọi điện thoại đến sở của Thu bảo nàng về tiệm vải của bà để cùng đi an. Ngồi an ở nhà hàng Kim Hoa, Thu đọc bức thư của ông Van Long do Lý Hoa trao cho, nhờ cố vấn có nên trở về hay không?Thu đọc, ngẫm nghĩ rồi phát biểu:
– Theo tao thì để cho thằng chả chờ một tuần nữa rồi hãy viết trả lời Mày hẹn sẽ trở về, nhưng không nói rõ bữa nào. Để cho thằng chả vừa mừng là mày bằng lòng trở về, vừa lên ruột vì mày không nói rõ ngày về. Lý Hoa có vẻ phục tài cố vấn của Thu:
– Mày tính như vậy được lắm, tao sẽ làm theo lời mày. Như vậy là chả đã đầu hàng, mình về tác oai, tác quái, dại gì đi luôn để chả rước bà con giòng họ ở dưới tỉnh lên ở chiếm cái nhà uổng công tao gầy dựng. Mà Thu nè, chả nói cái vụ giao thiệp với Tây, mày có ý kiến gì không? Thu suy nghĩ giây lát rồi vỗ trán:
-Tao nghĩ ra rồi. Thằng chả không nói thẳng ra đây nhưng tao biết thằng chả định mượn mày làm cái mồi để nhử mấy thằng Tây có quyền thế. Vì là thằng chả không được quyền ghen nữa thì thà thả bò cho đi an cỏ còn có lợi. Lý Hoa đồng ý với ý kiến của Thu. Nàng bảo Thu:
– Tụi mình học trường đầm ra nhưng tao cũng hơi ngán mấy thằng Tây dê xồm. Nhiều thằng trông như khỉ đột, sợ thấy mồ. Thu cười hong hắc, nói nhỏ vào tai Lý Hoa, vì nàng sợ các thực khách ngồi ở bàn kế bên nghe lóm:
– Nó to thì củ của nó cũng to, chơi càng sướng chứ sao. Lý Hoa nạt nhỏ:
– Thôi đi, mày lúc nào cũng nghĩ đến cái đó. Nhưng tao nghe nói mấy thằng Tây nó cao to như đười ươi nhưng củ của nó nhỏ lắm. Và nó chỉ làm hùng hục được vài phút là hạ mã ngay, như vậy thì chán phèo. – Chưa chắc, vả cái đó còn tùy. Tao nghe con Thoa nó nói có thằng Tây chơi dai lắm, chơi đến mấy tiếng chưa ra. Nếu may mà mày gặp một thằng như thế thì đã biết mấy. Vừa được tiếng là hy sinh cho sự nghiệp của chồng con, vừa được hưởng khoái lạc. Lý Hoa bỗng sực nhớ đến cái vụ mà Chín Tùng sắp đặt. Cũng là bảo nàng đi mồi chài mấy thằng Tây để làm áp phe chuyển ngân lậu. Lý Hoa lẩm bẩm:
– Cũng lại Tây nữa. Sao mà lắm Tây thực dân thế.
– Mày nói gì thế?- Thu hỏi.
– Tao nhó lại hôm trước tên Chín Tùng có nói với tao một áp phe mà chính yếu là phaỉ dụ mấy thằng Tây ở sở Hối đoái để áp phe chuyển ngân. Thu lại cười như nắc nẻ:
– Vậy là mày có số chơi Tây. Nhưng áp phe có xứng đáng để cho tụi mũi lõ nó chơi không?Hay lại chỉ là áp phe tép riu. Tao hơi ngờ khả nang bắt áp phe của thằng Tùng. Đừng có tưởng tụi Tây thực dân nó ngu. Có khi nó lợi dụng, làm mày banh càng gãy gọng rồi thì nó thí cho cái áp phe còm thì tức lắm, hộc máu ra được. Hoa gật gù ra điều nàng cũng am hiểu chớ không phải là một nai tơ. Thu vỗ vai Lý Hoa nói nho nhỏ:
– Còn thằng Tám tài xế. Từ hôm ấy đến nay nó trốn biệt tam luôn. Mày có gọi về nhà bảo chị bếp nhắn nó lại không?
– Có tao có bảo con Sáu. Tao chỉ nói mơ mơ hồ hồ thôi. Nhưng thằng nhỏ mất dạng luôn. Tao nghi là tại mày quá. Tối hôm đó chắc mày hành hạ nó cả đêm nên nó sợ nó trốn là phải. Mày tham quá, phải an từ từ chứ gặp mồi là đớp ngấu nghiến làm sao bền được. Thế còn thằng nhỏ 18 của mày đâu?
– Gia đình nó gởi nó lên Đà Lạt học rồi, chán quá. Tối nay có mục gì không?Kép thì tao không thiếu, bỏ đi cũng chưa hết, nhưng tao chỉ thích mấy tên dễ sai bảo. Tao thích loại đàn ông chịu lụy vì đàn bà chứ không thích mấy thằng tỏ ra ta đây thân cao thước rưỡi làm chức này chức nọ. . Nghe tới đây, Lý Hoa không nhịn được cười. Nàng cười rũ rượi, cúi gầm đầu xuống mà cười. Vài ba thực khách ở bàn bên cạnh nhìn thấy Lý Hoa cười như điên thì ngạc nhiên nhìn nàng. Thu vội gọi bồi tính tiền rồi kéo Hoa ra xe. Ra đến xe, Thu đề nghị:
– Tao có biết hai thằng trạc tuổi mình. Tụi nó mướn chung một cái apartment ở đường Calmette. Cả hai đều độc thân, không đẹp trai lắm, nhưng là loại đàn ông có học thức, rất nịnh tao mỗi khi gặp tao. Duy có điều tụi nó có dễ bảo với mình trên giường hay không lại là chuyện khác vì tao chưa xài hai thằng đó bao giờ. Mày có muốn bắt tụi nó đi nhảy rồi sau đó tùy cơ ứng biến cho qua đêm nay không? Lý Hoa gật đầu đồng ý. Thu lái xe về Cửu Long để gọi điện thoại hẹn kép và để trang điểm, thay quần áo. Thành và Trọng đến building Cửu Long vào lúc 9 giờ tối. Hai kép này thuộc loại con nhà khá giả, có đi Tây học. Hiện làm cho hãng xuong con sò. Cả hai đều từ chối lấy vợ mặc cho gia đình chửi rủa. Đi làm về là cả hai đi với đào đến khuya, đêm nào cũng như đêm nào. Trọng được người quen giới thiệu với Thu. Chàng đã có dịp nhảy với Thu tại một party. Thấy Thu đẹp lộng lẫy nhưng có vẻ kiêu kỳ nên chàng hơi ngại không dám mở miệng tán tỉnh. Chàng dắt Thành là bạn ở chung nhà và là đồng nghiệp đến giới thiệu với Thu, mục đích là để Thành dọ dẫm đường đi nước bước hộ. Gặp đường có gài mìn thì Thành ráng lãnh đủ. Chuyện này chứng tỏ Trọng thuộc loại người tính toán, biết lợi dụng người khác. Còn Thành thì trái ngược hẳn, chàng thuộc loại phổi bò, thẳng như ruột ngựa. Ngay từ lúc đầu gặp Thu, Thành đã chóa mắt vì sắc đẹp của Thu. Nhưng chàng cũng hơi e dè vì chàng biết đàn bà đẹp hay chứng lắm. Chàng có dọ hỏi về Thu thì được giới n chơi cho biết nhiều chuyện về Thu và họ bảo “Thôi tạm quên cái món đó đi. Khó khan lắm, hách lắm!”. Nếu nàng đã biết số điện thoại của toa rồi mà nàng chưa gọi cho toa thì có nghĩa là toa không được nàng tuyển chọn. Vậy cứ ráng chờ, đừng có mon men lại gần. Tối nay nghe điện thoại reo, Trọng bắt điện thoại lên. Khi biết là Thu Trọng hỏi dọ dẫm:
– A, người đẹp. Lâu quá không gặp lại. Thu định hỏi tôi hay gặp Thành? Chắc là gọi nó, tôi làm sao có diễm phúc được người đẹp gọi, có phải vậy không?. Nói xong Trọng cười ròn.
– Gọi cả hai. Bữa nay Thu có một bạn gái đến chơi. Tụi này định đi Arc-En-Ciel. Xong sang bên Grande- Monde n. Vậy hai người có bằng lòng đi hộ tống tụi này không? Trọng cười, nói nịnh:
– Được hộ tống một người đẹp nhất Sài Gòn như Thu thì làm sao mà từ chối được. Chuyện ngàn nam một thửơ. Thế định mấy giờ thì bọn này tới đón đây?
– Chín giờ. Nhớ nghe. Thôi để lát gặp sẽ nói chuyện nhiều. Cúp đây. Thành vừa từ nhà tắm ra hỏi ai đấy. Trọng thuật lại đầu đuôi. Thành reo lên:
– Vậy là tối nay bọn mình có mục rồi. Khoái quá!Sao bỗng dưng bà ấy lại gọi tụi mình thế nhỉ. Nghe nói bà ấy có hàng tá kép đẹp trai kia mà. Vậy là đêm nay tụi mình nhảy chết thôi. Xong rồi dụ dỗ mục khác, liệu có được không? Trọng chề môi:
– Mày đừng tưởng bở. Tụi nó cần kép đi hộ tống để trả tiền dancing, tiền an chứ dễ gì dụ dỗ tụi nó. Có tụi nó dụ dỗ mình thì có lý. Tao lỡ nhận lời rồi chẳng lẽ gọi lại từ chối, chứ thật ra tao hơi ngại con nhỏ Thu. Ai cũng biết nó thuộc loại dâm đãng số một nhưng nó thích thằng nào thì thằng đó được hưởng. Gặp đứa nó không thích mà cứ xáp lại tán tỉnh, nó quạt ngay vào mặt giữa công chúng, xấu hổ đến độn thổ mà trốn, tao ngại lắm. Thành nghe Trọng khai xấu về Thu, chàng cũng hơi chột dạ. Con nhỏ đó ghê lắm chứ vừa gì. Nhưng nghĩ cho cùng hôm nay cũng là chuyện vui, mất ít tiền thì có sá chi. Nghĩ vậy chàng thúc giục Trọng sửa soạn áo quần. Chàng dụ Trọng:
– Nếu mày ngại chi thì tao sẽ làm đầu tàu đêm nay, bữa khác tới phiên mày. Mình phải tỏ ra anh hùng chứ. Chưa đánh trận nào đã cuốn gói chạy dài à?Nó đã khó khan mình phải áp dụng chiến thuật:” Chỉ nen chơi thôi rồi đưa nó về, phớt tỉnh Ăng lê không thèm tán tỉnh, dụ dỗ gì cả xem tụi nó phản ứng ra sao? Trọng nghe Thành thuận chi hết đếm nay thì đồng ý ngay. Lý Hoa quan sát hai kép này một cách kín đáo. Không đẹp trai, nhưng cũng tàm tạm. Cả hai đều an mặc chải chuốt, áo quần đều thuộc loại đắt tiền cả. Trọng lái xe, Thành ngồi dang sau với Lý Hoa, Thu ngồi dang trước, Thành kể chuyện vui khiến Lý Hoa cười lên hinh hích. Thu có vẻ nghiêm nghị nên Trọng cham chú vào việc lái xe. Khiêu vũ trường Arc-En-Ciel hôm nay thật đông khách. Có lẽ vì là ngày cuối tuần. Thu nhảy với Trọng, Thành nhảy với Lý Hoa. Và họ đổi đào kép sau một vài bài. Lý Hoa thuộc loại dễ dãi thấy hai anh này có vẻ lịch sự nên nàng vui vẻ lắm. Nàng nghĩ nếu đêm nay một trong hai người đề nghị với nàng thì nàng sẽ cho, không biết ý Thu ra sao? Về phần Thu thì nàng cũng nói chuyện vui vẻ nhưng trong thâm tâm thì không thích hai anh chàng này. Thu biết Trọng muốn tán tỉnh nàng nhưng ngại ngùng sao đó nên không dám ngỏ lời. Còn Thành thì tỏ ra cởi mở hơn, nhưng cũng chưa tán nàng câu nào. Thấy cả hai gã không gã nào san đón ráo riết nên tự ái của Thu bị thương tổn đôi chút. “Đã vậy thì đêm nay thà mình về ngủ với con Hoa còn hơn. Bọn mi không quỵ lụy thì việc gì ta cho”. Thu lấy quyết định ngay khi chưa rời vũ trường. Tuy nhiên nàng nói thầm:tên Thành có vẻ được hơn tên Trọng. Nếu ngày nào đó mình kẹt kép mà muốn chơi thì sẽ gọi Thành. Còn tên Trọng nếu Lý Hoa nó ưng thì phát cho nó. Nàng càng thiên về Thành hơn khi thấy cả hai chầu tiền nước ở vũ trường và tiền n ở Gran- Monde đều do Thành trả. Trọng ngồi tỉnh bơ khi Thành móc bóp. Thu rất ghét những ông có máu kẹo mạch nha nên càng cho Thành thêm điểm. Ăn xong Trọng rủ về nhà của hai chàng ở đường Calmette đánh phé ba đồng cho vui nhưng Thu gạt đi. Nàng nháy mắt cho Lý Hoa rồi bắt Thành lái xe đưa về building Cửu Long. Vừa vào phòng Lý Hoa đã hỏi ngay:
– Sao mày không chịu về nhà tụi nó đánh phé, có vậy tụi nó mới có cơ hội xin xỏ mình chứ. Tụi nó không còn trẻ như thằng Tám nhưng tao nghĩ xài tạm đêm nay cũng được. Còn hơn chỉ có hai đứa mình ôm nhau ngủ. Thu nhún vai:
– Mày dễ dãi với bọn chúng quá đâu được. Hèn chi mày cho tên Chín Tùng làm xả láng. Tao thì hơi khác. Tao khó khan lắm. Thà là như thằng Tám thì tao thích vì mình trọn quyền hành hạ nó và xem nó như món đồ chơi. Còn đã là kép thì phải quỵ lụy tao và tình nguyện làm nô lệ dù chỉ là nô lệ một đêm. Bảo gì thì làm nấy, có phải thức suốt đêm cũng phải thức để phục vụ tao.
– Làm sao mày biết được tụi nó không quỵ lụy mày. Đã có dịp nào để chúng bày tỏ đâu.
– Thì cứ để đó. có mất đâu mà sợ. Nếu tụi nó gọi và mời mình đi chơi nữa, lúc ấy mình sẽ tính. Tao nghĩ hai đứa nên chay tịnh đêm nay. Sáng hôm sau là ngày chủ nhật, Thu rủ Hoa đi ăn sáng ở tiệm mì cây nhãn Dakao rồi về LaPagode uống cà phê. Đang ngồi quậy đường vào tách cà phê, bỗng Thu la lên:
– Anh Tâm! Lâu quá mới gặp. Vào đây. Người mà Thu vừa gọi tên là một gã để râu quai nón, cao lớn, vừa từ ngoài đường bước vào. Thu giới thiệu:
– Đây là Lý Hoa, Bạn em, còn đây là anh Tâm, dược sĩ. Tâm vào trạc 34 hay 35 tuổi, ăn mặc kiểu thể thao. Vừa ngồi xuống chàng nói nhanh:
– Anh vừa từ Huế vào đây được hai ngày. Định đi tìm em thì lại gặp em ở đây, may quá. Thế nào, cô em gái của anh, dạo này làm ăn ra sao.
– Cũng bình thường thôi. Còn anh nhà thuốc tây của anh ở Huế có phát đạt không? – dễ chịu lắm. Còn cô bạn em đây. . .
– Dạ, em tên là Hoa. Anh cứ gọi tên cho tiện.