Bà Chí ngạc nhiên ra mặt. Cái thằng Mẹo nầy nổi tiếng keo kiệt. Ngối vô sòng đặt một cây 2, 3 trăm là chuyện thường, Nhưng ai thua, xin nó một đồng về xe nó cũng chửi xối xả vào mặt. Tự nhiên hôm nay ra vẻ hào phóng dưa bà cả 500 để dánh bài. Bà Chí phân vân cầm lấy xấp tiền, xong chợt hiểu. Thì ra thằng Mẹo thấy con Mén có vẻ mướt quá nên nổi hứng muốn giợt le với con nhỏ.
Kể từ hôm ấy, mối thâm tình giữa thằng Mẹo cùng hai mẹ con bà Chí tăng dần theo thời g;ian. Bà như người chới với giữa giòng nước, cố bám vào cái phao của thằng Mẹo để thỏa mãn cái máu dỏ den di truyền mà mẹ bà để lại.
Bà Chí càng mượn tiền của thằng Mẹo, thì bà biết là phải có bổn phận phải làm lơ cho thầng Mẹo tới lui với con Mén.
– Hai đứa nó có vẻ hạp với nhau lắm.
Đến một buổi tối, cuộc sát phạt đang dến hồi gay cấn thì thằng Mẹo nghl ngang. Mấy con bạc trố mắt nhìn nó thắc mắc. Ai cũng biết cái tánh thằng nầy. Đã ngồi sòng thì trời đánh cũng không buông. Tự nhiên hôm nay bài nó đang hên lại nghỉ ngang bất tử làm mọi người đều ngạc nhiên. Nhiều giọng nói cùng cất lên một lượt:
– Đụ má. An “xi non” hả Mẹo.
– Chơi gì đang nửa chừng nghl ngang vậy mậy. Ngồi xuống đi. Còn sớm mà.
Mặc ai nói gì thì nói, thầng Mẹo dồn hết đống tiền dưới chiếu vào đầy hai túi quần. Xong hấp tấp bỏ ra cửa.
Thấy đã đến giờ hẹn, con Mén cứ ngồi ngó chừng ra cửa. Khi thấy thằng Mẹo chầm ehậm di ngang, nó cũng lính quýnh đứng dậy vuất vuốt lại áo quần, rồi khép cửa và nối gót đi theo hướng thằng Mẹo.
Ngồi trong tiệm hủ tiếu bình dân mà đầu thằng Mẹo cứ suy nghĩ đến cái buồng nhỏ sau nhà bà Chín Lác: Nó chl lo ngại làm sao đưa dược con Mén vào đó là xong. Với kinh nghiệm bao nhiêu lần, thằng Mẹo dư biết con gái chl khó với nó trong lần đầu.
Làm sao đưa được nó vô phòng, rờ vú được là coi như thành công. Trong dầu thằng Mẹo nghĩ thật là đơn g;iản. “Con gái cũng thích được chơi như con trai thôi. Chỉ khác có cái là hay mấc cở.” Nhưng dã đưa dược tới chỗ vắng vẻ là coi như rồi.
Bà Chín Lác góa chồng hơn lO năm nay. Bà chẳng có nghề nghiệp gì để sinh sống. Vả lại, bà cũng già rồi, nhu cầu ăn uống ngày hai buổi cũng chẳng là bao, nên bà không chịu làm cái gì hết.
Mấy năm trước, bà cũng bày đặt kêu 5, 3 đứa con gái lang bang về chứa. Cũng có khách lai rai dến chơi nên bà cũng có được chút cháo. Nhưng khách khứa biết tin rồi đến chơi, thì bọn công an cảnh sát cũng biết để đến kiếm tiền. Rốt cuộc, làm được bao nhiêu phải để dành đóng hụi chết cho lính tráng hết.
Bà Chín chán nản, giải tán đám em út rồi chuyển sang nghề khác. Nghề cho mướn phòng để cho những đôi trai gái đến thuê. Dù không có treo bảng, nhưng dân chơi lòng vòng quanh đó dều biết đến bà Chín. Giá cả thì cũng linh động theo từng trường hợp. Một giờ giá khác, một buổi giá khác, mà nguyên ngày giá lại khác nữa. Tuy cũng chẳng có dông khách lắm nhưng bà Chín Lác cũng tạm sống qua ngày được.
Trong số khách khứa thlnh thoảng đến mướn có cả thằng Mẹo.
Tuy đã nhiều lần đến căn phòng ẩm thấp hôi hám ấy, nhưng lần nầy thằng Mẹo hơi hồi hộp. Những lần trước Mẹo dẫn toàn là những con bò lạc hoặc mấy con nhỏ dứng dường thì dễ. Nhưng lần nầy, Mẹo tính đưa Con Mén, một dứa con gái mới lớn, chưa hề biết mùi đàn ông vào đó thì làm sao nó không e ngại.
Con Mén uống nết ngụm trà đá trong cái ly ố vàng, rồi hỏi:
– Anh suy nghĩ cái gì mà dực mặt ra vậy?
Mẹo trả nhanh:
– Anh định bữa nào đi chợ kiếm mua cho em bộ đồ mà hỏng biết em mặc số mấy.
Con Mén nghe mát cả ruột. Cuộc đời nó quanh năm suốt tháng toàn là mấy bộ đồ cũ, vá chằng vá đụp. Bữa nay nghe Mẹo nói như vậy, nó mừng quýnh nói luôn một hơi:
– Chừng nào anh đi thì cho em đi theo. Em phải thử đàng hoàng, mặc vừa mình mới mua chớ.
Thằng Mẹo dứng dậy trả tiền, rồi kéo con Mén đi một vòng chơi.
Đến đầu hẻm nhà bà Chín Lác, Mẹo bảo con Mén đứng chờ rồi đi thẳng vào gặp bà. Nó ngỏ ý muốn mướn phòng. Nhìn cái điệu bộ thầng Mẹo, bà Chín biết ngay là nó đang có cái “độ” ngon. Với phản ứng nghề nghiệp, bà Chín làm khó liền:
– Phòng trống, nhưng có người “đặt” rồi. Chút nữa họ tới liền. Mầy chịu khó đi chơi một vòng rồi khuya khuya trở lại.
Thằng Mẹo chới với. Lần đầu tiên nó gặp trường hợp nầy nên bối rối. Nó kèo nài:
– Thì bà đuổi họ đi chỗ khác đi. Tui cần gấp mà.
Bà Chín cũng hỏng vừa. Bà nói trơn tru y như thiệt:
– Ý, đâu được mậy. Người ta đặt tiền rồi, đuổi người ta đi coi sao được. Mất uy tín tao hết mầy.
Thằng Mẹo móc túi lấy ra một nắm tiền dúi hết vô tay bà Chín rồi nói dứt khoát:
– Bà trả lại người ta đi. Bâo họ khuya trở lại.
Bà Chín mừng run trong bụng, nhưng cũng làm bộ suy nghĩ:
– Thôi, thấy mầy kẹt thì tao cũng ráng nói chớ biết làm sao bây giờ. Cái thằng qul sứ, cứ làm khổ tao hoài hà.
Vừa nói bà vừa nhét vội nấm tiền vô túi áo bà ba, rồi đưa chìa khóa cho Mẹo. Con Mén vùng vằng, hỏng chịu bước vô căn phòng tối om phía sau nhà bà Chín. Thằng Mẹo phải hù nó
– Vô đây đi em. Đứng đó người ta đi qua đi lại thấy đốn um sùm bây giờ.
Con Mén nghe nói lật đật bước vô trong, nhưng vẫn hạch sách:
– Nhà ai mà vô vậy?
Mẹo trấn an nó:
– Chỗ nầy anh mướn mà. Hỏng có ai tới đâu mà sợ Vừa nói nó vừa với tay gài cái chốt cửa lại.